Las contracciones de trabajo de parto suelen generar muchas dudas durante las últimas semanas del embarazo. La panza se endurece, aparece una molestia parecida a la menstrual, sentís presión y después desaparece. Al rato, vuelve. Entonces aparece una pregunta muy frecuente: ¿empezó el trabajo de parto o todavía no? No todas las contracciones que aparecen …
Las contracciones de trabajo de parto suelen generar muchas dudas durante las últimas semanas del embarazo. La panza se endurece, aparece una molestia parecida a la menstrual, sentís presión y después desaparece. Al rato, vuelve. Entonces aparece una pregunta muy frecuente: ¿empezó el trabajo de parto o todavía no?
No todas las contracciones que aparecen al final del embarazo significan que el nacimiento está comenzando. El útero puede contraerse antes del trabajo de parto y algunas de esas contracciones pueden sentirse con bastante intensidad.
La diferencia no está solamente en cuánto duelen. Para reconocer las contracciones de trabajo de parto, es importante observar cómo se comportan y, sobre todo, cómo evolucionan con el tiempo.
¿Qué son las contracciones de trabajo de parto?
El útero es un órgano muscular. Durante una contracción, su musculatura se contrae y el abdomen puede sentirse duro o tenso. Después, el útero se relaja y la panza vuelve a sentirse más blanda.
Cuando comienza el trabajo de parto, las contracciones contribuyen a producir los cambios en el cuello uterino necesarios para el nacimiento.
Podés sentirlas de diferentes maneras:
- endurecimiento del abdomen;
- dolor similar al menstrual;
- presión en la pelvis;
- dolor en la zona lumbar;
- una molestia que aumenta progresivamente y después disminuye.
La experiencia no es exactamente igual para todas las personas.
¿Cómo reconocer las contracciones de trabajo de parto?
Una contracción aislada aporta poca información. Incluso varias contracciones pueden aparecer sin que hayas iniciado un trabajo de parto establecido.
Por eso, cuando empiezan, conviene prestar atención principalmente a tres características:
Frecuencia
Indica cada cuánto aparece una contracción.
Duración
Indica cuánto tiempo transcurre desde que comienza una contracción hasta que termina.
Intensidad
Se refiere a cómo se siente la contracción y cómo cambia esa sensación a medida que transcurre el tiempo.
En el trabajo de parto, las contracciones suelen adquirir progresivamente un patrón más regular. Con el tiempo tienden a hacerse más frecuentes, durar más y aumentar su intensidad.
¿Cómo se mide una contracción?
Para conocer la duración, contá desde que empieza la contracción hasta que termina.
Por ejemplo:
Comienza: 14:20:10
Termina: 14:21:00
En este caso, la contracción duró aproximadamente 50 segundos.
Para conocer la frecuencia, contá desde el comienzo de una contracción hasta el comienzo de la siguiente.
Por ejemplo:
Primera contracción: 14:20
Segunda contracción: 14:26
En este ejemplo, las contracciones aparecen aproximadamente cada 6 minutos.
No hace falta controlar cada contracción durante horas. Registrar algunas puede ayudarte a reconocer si se está formando un patrón.
Contracciones de Braxton Hicks: ¿son contracciones de parto?
Durante el embarazo pueden aparecer las llamadas contracciones de Braxton Hicks, conocidas también como contracciones de práctica.
Pueden sentirse como un endurecimiento de la panza y, en algunas personas, resultar bastante incómodas o incluso dolorosas.
Esto puede generar confusión porque sentir dolor no significa automáticamente que haya comenzado el trabajo de parto.
En general, las contracciones de Braxton Hicks:
- aparecen de manera irregular;
- no desarrollan un patrón progresivamente más frecuente;
- no aumentan sostenidamente su intensidad;
- pueden disminuir o desaparecer;
- pueden modificarse al descansar, caminar o cambiar de posición.
Las características pueden variar de una persona a otra, por lo que no conviene utilizar una única sensación para intentar determinar qué está ocurriendo.
Braxton Hicks vs. contracciones de trabajo de parto
Una de las diferencias más importantes es la evolución.
Las contracciones de Braxton Hicks suelen ser irregulares y no muestran una progresión clara. Las contracciones de trabajo de parto, en cambio, tienden a organizarse y evolucionar con el tiempo.
| Característica | Braxton Hicks | Trabajo de parto |
|---|---|---|
| Regularidad | Generalmente irregulares | Tienden a adquirir un patrón regular |
| Frecuencia | No necesariamente se acercan | Tienden a acercarse progresivamente |
| Duración | Puede variar | Tienden a durar más |
| Intensidad | Puede mantenerse o disminuir | Tiende a aumentar |
| Cambio de posición | Pueden disminuir o modificarse | Suelen continuar |
| Evolución | No presentan una progresión clara | Existe una progresión con el tiempo |
Esta comparación sirve para orientarte, pero no permite confirmar por sí sola que el trabajo de parto haya comenzado.
En algunas situaciones, la evaluación obstétrica y los cambios del cuello uterino son necesarios para determinarlo.
La información de ACOG sobre el comienzo del trabajo de parto también explica las diferencias generales entre las contracciones verdaderas de trabajo de parto y las contracciones que no producen esa progresión.
¿Cómo suelen evolucionar las contracciones de trabajo de parto?
Cuando realmente se está instalando el trabajo de parto, suele comenzar a aparecer una evolución.
Las contracciones tienden a:
- volverse más regulares;
- acercarse progresivamente entre sí;
- aumentar su intensidad;
- durar más tiempo;
- continuar aunque descanses o cambies de posición.
Por ejemplo, al principio pueden aparecer cada 12 o 15 minutos y posteriormente comenzar a presentarse cada 8, después cada 6 y así sucesivamente.
Esto es solamente un ejemplo. No significa que todas las personas sigan exactamente esa secuencia.
Lo importante es observar la tendencia y no esperar que el trabajo de parto siga un cronómetro perfecto.
La fase inicial del trabajo de parto puede durar bastante tiempo
El comienzo del trabajo de parto no siempre ocurre de manera repentina.
Existe una etapa inicial, conocida como fase latente, durante la cual el cuello uterino comienza a modificarse.
Las contracciones pueden empezar siendo leves, relativamente espaciadas y todavía tolerables. Esta fase puede durar horas y, en algunas personas, prolongarse considerablemente.
Por eso, tener contracciones no significa necesariamente que el nacimiento sea inminente.
El trabajo de parto es un proceso.
¿Las contracciones tienen que doler mucho?
No deberías utilizar la intensidad del dolor como único criterio para determinar si comenzó el trabajo de parto.
La percepción del dolor es individual y puede variar muchísimo.
Una persona puede experimentar contracciones muy intensas durante una fase inicial mientras otra puede tolerar bastante bien contracciones correspondientes a un trabajo de parto más avanzado.
Por eso, además del dolor, se evalúan:
- frecuencia;
- duración;
- regularidad;
- evolución;
- edad gestacional;
- antecedentes obstétricos;
- pérdida de líquido;
- sangrado;
- movimientos del bebé;
- indicaciones particulares del equipo de salud.
¿Cada cuánto aparecen las contracciones de trabajo de parto?
Probablemente hayas escuchado reglas como:
“Cuando sean cada cinco minutos hay que ir a la maternidad”.
También es frecuente encontrar referencias a la denominada regla 5-1-1, utilizada como orientación en algunos contextos cuando las contracciones aparecen aproximadamente cada 5 minutos, duran alrededor de 1 minuto y mantienen ese patrón durante 1 hora.
Sin embargo, no existe una regla universal que pueda aplicarse de la misma manera a todos los embarazos.
El momento indicado para comunicarse o dirigirse a la maternidad puede variar según:
- si es tu primer parto o ya tuviste otros;
- cómo fueron tus partos anteriores;
- cuántas semanas de embarazo tenés;
- cuánto tardás en llegar a la maternidad;
- si el embarazo presenta algún factor de riesgo;
- si rompiste bolsa;
- cómo se mueve el bebé;
- otras circunstancias particulares.
Antes de llegar a las últimas semanas, preguntale a tu obstetra u obstétrica qué criterio quiere que utilices en tu caso.
Las contracciones no son la única señal de que el parto puede estar comenzando
El inicio del trabajo de parto puede acompañarse de otros cambios.
Pérdida del tapón mucoso
Durante el embarazo, el cuello uterino contiene una acumulación de moco que funciona como barrera.
Cuando el cuello comienza a modificarse, podés eliminar una secreción espesa o gelatinosa, transparente, rosada o con pequeñas estrías de sangre.
Es lo que habitualmente se conoce como tapón mucoso.
Su pérdida no significa necesariamente que el parto vaya a comenzar inmediatamente. Puede ocurrir antes del trabajo de parto o durante sus primeras etapas.
Rotura de bolsa
La bolsa amniótica puede romperse antes o durante el trabajo de parto.
Podés sentir una salida abundante de líquido o simplemente una pérdida continua que no podés controlar voluntariamente.
No necesitás esperar a tener contracciones regulares para comunicarte con tu maternidad si sospechás que rompiste bolsa.
Prestá atención al momento en que comenzó la pérdida y al aspecto del líquido y seguí las indicaciones de tu equipo.
Presión pélvica y dolor lumbar
También pueden aparecer mayor presión en la pelvis, molestias lumbares o sensaciones similares a dolores menstruales.
Por sí solas, estas sensaciones tampoco permiten confirmar el inicio del trabajo de parto. Hay que interpretarlas junto con el resto de los signos.
¿Cuándo consultar por contracciones de trabajo de parto?
No necesitás esperar a estar completamente segura de que comenzó el trabajo de parto para comunicarte con tu equipo.
Aunque todavía no exista un patrón claro de contracciones, hay situaciones que requieren consulta o evaluación obstétrica.
Consultá si:
- sospechás que rompiste bolsa;
- presentás sangrado vaginal;
- percibís una disminución o un cambio importante en los movimientos habituales de tu bebé;
- tenés dolor intenso y continuo que no desaparece entre contracciones;
- te sentís mal o aparece algún síntoma que te preocupa;
- tu equipo te indicó consultar por alguna condición particular del embarazo.
Si notás cambios en la actividad habitual del bebé, podés ampliar la información en Movimientos fetales: qué observar y cuándo consultar.
¿Qué pasa si tengo contracciones antes de las 37 semanas?
Este punto es especialmente importante.
Si todavía no llegaste a las 37 semanas de embarazo y aparecen contracciones regulares o pensás que podrías estar comenzando un trabajo de parto, consultá.
No esperes a que las contracciones alcancen el patrón que utilizarías en un embarazo a término.
Ante la posibilidad de un trabajo de parto prematuro, es necesaria una evaluación obstétrica.
¿Qué puedo hacer si empezaron las contracciones y todavía no sé si son de parto?
Si no existe ningún signo de alarma y tu equipo previamente te indicó que podés permanecer en casa durante la fase inicial, podés observar cómo evolucionan.
Preguntate:
¿Cada cuánto aparecen?
¿Cuánto duran?
¿Se están haciendo más frecuentes?
¿Aumentan progresivamente de intensidad?
¿Continúan aunque cambie de posición o descanse?
También observá los movimientos de tu bebé y cualquier otro cambio que aparezca.
Si tenés dudas, comunicarte con tu maternidad o profesional también es una conducta válida. No necesitás estar completamente segura de haber iniciado el trabajo de parto para consultar.
Prepararte antes de que comiencen las contracciones
Las últimas semanas son un buen momento para hablar con tu equipo sobre qué hacer cuando empiece el trabajo de parto.
También podés preparar con anticipación tus preferencias para el nacimiento. Si todavía no lo hiciste, podés consultar Plan de parto: qué es y cómo prepararlo.
Antes de llegar a término, intentá tener claras estas preguntas:
- ¿Cuándo debería avisar si comienzan las contracciones?
- ¿Cuándo debería dirigirme a la maternidad?
- ¿Qué hago si rompo bolsa y todavía no tengo contracciones?
- ¿A qué número puedo llamar fuera del horario habitual?
- ¿Existe alguna indicación diferente por las características de mi embarazo?
- ¿Qué signos requieren que vaya directamente a una guardia?
Tener estas respuestas antes de que llegue el momento puede ayudarte a saber cómo actuar.
Cómo recordar las características de las contracciones de trabajo de parto
En lugar de preguntarte solamente:
“¿Me duele?”
puede ser más útil preguntarte:
“¿Está apareciendo un patrón y está evolucionando?”
Una contracción aislada puede ser solamente eso. Varias contracciones irregulares también pueden disminuir o desaparecer.
Cuando las contracciones de trabajo de parto comienzan a establecerse, tienden a organizarse, acercarse, prolongarse y aumentar progresivamente su intensidad.
Aun así, cada nacimiento es diferente.
Por eso, conocer las indicaciones particulares de tu equipo antes de llegar a término es tan importante como aprender a reconocer las contracciones.
Cuándo buscar atención
Consultá con tu equipo o maternidad si pensás que comenzó el trabajo de parto, si sospechás que rompiste bolsa, si presentás sangrado, si notás una disminución de los movimientos habituales del bebé o si aparece cualquier síntoma que te preocupe.
Si las contracciones aparecen antes de las 37 semanas, no esperes a que desarrollen un patrón avanzado para consultar.
Ante una situación concreta, la evaluación debe ser individual.
Este contenido tiene fines educativos y de divulgación. No permite diagnosticar el inicio del trabajo de parto y no reemplaza una evaluación obstétrica ni las indicaciones del equipo que conoce tu embarazo.
